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    考生们二月初八进场，正式考试是在二月初九的凌晨开始，共考三场，九天七夜，期间除非是支撑不住被抬出来，或者考试作弊被赶出来，否则只能到全部考完才能走出考场。

    明大老爷目送吴桐验身完毕，走进贡院，便对众人说道：“咱们回去吧，九天后再来。”

    几人转身正要离去，忽听身后一片喧哗，回头一看，原来是跟在吴桐后面的一个举子，被门口的兵士从考篮里搜出一支笔，笔管是空的，里面藏了一张密密麻麻写满小字的纸。

    那名举子连呼冤枉，说他从没见过这支笔，这笔不是他的。

    兵士冷笑：“你没见过，咱们可见得多了，每隔三年就能见上一两回。”

    有几名兵士闻声过来，将那名举子拽到一旁，明达呀了一声，道：“这不是余泰之吗？”

    “你认识？”明大老爷问道。

    明达脸色难看，没有说话。

    明大老爷便也没有再问，送走陈郎中，一行人回到老书院街的宅子，明大老爷这才正色道：“那个余泰之何许人也？”

    明达神色茫然，还没有从方才的震惊中缓过神来：“去年秋闱，余泰之是北直隶第七，因为和妹夫的名次接近，所以我便留意到这个人，前阵子我和妹夫去书香楼喝茶，余泰之和另外两名举子就在旁边的桌上，其中一个举子见过妹夫，他们三个还过来寒喧了几句。妹夫说他看过余泰之的文章，写得很好，还说余泰之今科必能高中，唉，没想到他竟然还会作弊，真是不可思议。”

    明大老爷听多了考生之间的阴私龌龊，倒也不觉意外，索性借着余泰之的事，给明达讲了讲他听过的那些事，比如赶考的举子们住在一起，到了进考场的那一天，有几个拉肚子拉得下不了床，只能眼睁睁错过考试，后来才知道，是被人在饮食里下了巴豆粉。

    明达听了半天，终于品出味来：“爹，您是说那余泰之是被人陷害的？”
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